放蛊，夫夫。湘西这块土地上，男人做，女人则放蛊，做凭的是力气和胆识，放蛊则是不费吹灰之力使用一种致人性命的巫术。湘西人处处防妇人下蛊，包括自己妻子、母亲、儿媳妇，甚至自己的亲生女儿，足见蛊毒的危害之大，危害之广。其中苗家女最精此术，三个苗家女走到一起，定有一人是放蛊老手。

　　国庆湘西之行，夜宿老洞苗家客栈，遇一苗家小阿妹，年约二十岁刚出头，生得水灵灵，肤若凝脂，眼如秋水，发似，杨柳细腰，纤纤玉腿，不涂胭脂不施粉，不抹口红不画眉，清水出芙蓉，感叹湘西好山好水育出一代代红粉佳人。听湘西一位初识的朋友介绍，她祖母在她这个年龄时已学会放蛊，心血来潮，邀她喝茶聊天，说说放蛊的传奇。见面时自然客套了一番，坐下，点一壶湘西黑茶，要几碟当地的串串小吃，便打开了话匣子。

　　放蛊属于湘西一种古老的黑巫术，是楚巫文化的一部分。在数千年之前由苗家妇女用的智慧创造出来，消失在六十年代，至今并不遥远。两千多年以前的《春秋左传》中就有关于蛊的记载。宋人郑樵所著《通志六书》里甚至记录了制造蛊毒的方法，大意是说，将各种诸如毒蛇、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍、毒蜘蛛等毒虫收集起来放在同一器皿之中，任其互相袭击与吞食，最后存活下来的就是吸受了众毒虫之毒的蛊，即毒虫之王，蛊虫吞食了其它毒虫后，更是毒性自然无比强盛。将此虫晒干研成粉研成粉，用罐子装了，在山麓之间藏匿一段时间后便成了蛊药。

　　蛊药施放到要之人的食物、水源里，误食的后迷乱，受到投药者的控制。这种药粉的制作方法，千奇百怪，没有固定的配方，通常都是家传，投此毒即是放蛊。放蛊的女人称为“草鬼婆”，有多少个“草鬼婆”就有多少种蛊药。相传蛊妇放蛊毒中一人，可自保无病三年，如不放蛊，蛊婆自己就要生病，连续三年不将蛊放出去，蛊虫不得食就会“草鬼婆”。

　　也有人说将收集到的“毒虫王”置于坛罐内，趁人不备，埋于要加害人的房子四周某个部位，坛罐上盖一片瓦。“毒虫王”在坛罐内繁殖若干小虫，夜深人静时，小虫便从瓦的缝隙里爬出来，潜入家中，爬到床上，从鼻孔、口腔、钻入人的体内，人的五脏六肺，直至让人莫名其妙地消瘦、泛力，最后慢慢倒下。如果感觉到自己中了蛊毒，只要将坛罐找出，掀开瓦片，将坛罐内“毒虫王”用开水烫死，便可迅速恢复健康，“草鬼婆”也会不治而亡。不过“草鬼婆”藏坛罐之处十分隐秘，很难找到，只有放蛊人才知藏处。小阿妹告诉我，这只是猜想和传言，让人充满神秘和恐怖色彩，没有哪个“草鬼婆”能如此放蛊而成功的。

　　湘西一带盛传“无蛊不成寨”，往往一不留神就被人下了蛊毒。有旅行经验的人，进入蛊区要饮食的时候，会偷偷的用筷子拣第一块食物放在手里，用餐完毕以后，随手将放在手里的食物埋在人行道的十字口的泥土里，蛊就回到放蛊的人家里。有的人经过蛊区，遇到可疑的食物，先请主人下筷子拣吃，这样可以避免中蛊。有的人在蛊区就食，通常先问主人：“这碗菜、这碗面你们有没有下蛊？”一面拣出一块食物，放在一边，然后就食，蛊就不能为害了。

　　人们痛恨放蛊的“草鬼婆”，历朝历代都针对制造蛊毒行为有非常严厉的刑律，常施以剁手极刑惩罚，甚至砍头、挖心。故放蛊巫术完全处于秘密状态，不被外人发觉。历代志书史记，关于蛊毒的记录数量虽然不少，总是廖廖数语，并且语焉不详，这就使草鬼婆与蛊毒变得更加诡秘。《干州厅志》记：“苗妇能巫蛊，名曰放草鬼。遇有仇怨嫌隙者放之，放于外则蛊蛇食五体，放于内则食五脏。被放之人，或难堪，或形神萧索，或风鸣于皮皋，或气胀于胸膛，皆致人于死之术也。”

　　据说有灵气的人能识别蛊婆，对于蛊婆旧时有多种方法鉴定。按《永绥厅志卷六》的记录，真蛊婆目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹，没有就是假的；真蛊婆家中没有任何蛛网蚁穴，而该妇人每天要放置一盆水在堂屋中间，趁无人之际将其所放蛊虫放入盆中食水，否则就是假的；真蛊婆能在山里作法，或放竹篙在云为龙舞，或放斗篷在天作鸟飞，不能则是假的；所有的真蛊婆被杀之后，剖开其腹部必定有蛊虫在里面，若没有就是假的清嘉庆之前，苗人捉到蛊婆格杀勿论，后来不知何故，不敢再杀而是卖于民间作之苦，放蛊之术便迅速得以流传和扩散，一方苗民。

　　放蛊术也是世代相传，传女不传男。如某蛊妇有女儿三人，其中必有一女习蛊。也有传给寨子中其他女子的，如有女子去蛊婆家中学习苗族女红，被蛊婆相中，就可能暗中施法，突然在某一天毫不经意地对该女子说：“你得了！”该女子回家之后必出现病症，要想治疗此病，非得求助于蛊婆，蛊婆便以学习蛊术为交换条件，不学则病不得愈为借口。因为一切在暗中进行，传授的仪式与咒语，外人无从得其详。这种暗中进行传授就给神秘的蛊术蒙上了神秘的面纱。