湖南瑶族主要分布于湘南的五岭山脉及湘西南的雪峰山脉，南连广东、广西，西接贵州，属中带季风湿润气侯区。湖南瑶族地区主要包括江华瑶族自治县、江永、蓝山、宁远、双牌、洞口等县，境内气侯温和，雨量充沛，土壤肥沃，植被繁茂，药用植物资源非常丰富。瑶族人们在长期与疾病作斗争的过程中，就地取村，充分利用本地的中草药防病治病，尤其是对鲜草药利用量之大，范围之广，是其它民族医药少见的。在湖南瑶族地区，每逢端午节，人们纷纷采集鲜草药来到集市上销售，形成了瑶族地区特有的端午药市。

　　瑶族传统端午药市的形成与瑶族传统药浴有关，瑶人不论严寒酷暑，每天都洗药水澡，俗有“若要长生不老，天天喝碗端午药”之说，可见喝汤是瑶族人们防病治病、强身健体的一种重要方式。端午节正值春夏之交，气侯多变，潮湿，是疾病的高发期，人们为了预防和治疗风湿病、皮肤病等，在端午节都要采购鲜药洗澡，所以药市上的主要品种也以挂风除湿、清热解毒类为主，其次是治疗跌打损伤毒蛇咬伤伤、小儿疳积等药。用药方法也有区别，祛风睬湿、清热解毒类药多用来煎水冼澡，配方常根据经验选用功嫂相近的几种药共煎使用；治跌打损伤、毒蛇咬伤的多用来捣烂外敷}治小儿疳积的多用来炖肉服。

　　瑶族人们普遍认为走马风、追骨风、半边风、瑶婆风是治疗和预防风湿的良药，除煎水洗澡外，还经常用来泡酒服或炖肉服；地雷是止痛良药，可用于风湿疼痛、跌打损伤疼痛及癌症疼痛；山慈菇醅磨外涂脸部，治疗痤疮；破石珠磨汁或打粉内服，治疗泌尿系结石。红花倒水莲)、黄花倒水莲治疗跌打损伤效果很好。还有治疗毒蛇咬伤的八角莲、独脚莲等具有民族特色的良药，值得我们进一步发掘和开发利用。

　　瑶家端午汤又称“瑶家端午药”，具有“药食同源”的食疗原理，是瑶族人民在恶劣的地理、生活与病痛的下，为了本民族的健康、繁衍，利用瑶山盛产的20多种植物药资源，防病治病的民族秘方配制而成的。也是目前世界上最具民族特色的美食。长期以来，瑶族人民保持这种喝‘端午汤’习惯，并且以健康著称于世：例如瑶族姑娘的“肌肤娇嫩”和瑶族老人的“健康高寿”。也成就了“世界上唯一没有妇科病、皮肤病的民族。”瑶家端午汤取瑶药之精华，原材料全部采用瑶族深山盛产的野生植物药资源，是瑶医在利用草药防病、治病、保健的丰富经验基础上配制而成的。是无污染，无刺激，无副作用，无化学成分的纯天然野生食品，其品性温和，口感自然，男女老幼，四季皆宜，经常食用能舒筋活络、强筋壮骨、养胃健脾、壮腰健肾、益气厚肠、养颜美容等养生功效。

　　历史上有“藏药瑶医”的说法。医药相结合，医药不分家，这是瑶医药最主要的特色。行医者必识药，采药者必懂医；行医而不识药则医不灵，采药而不懂医则药无效。因此，瑶医过去和现在都是自己诊病，自己采药加工，配方发药，从来没有医药分家的现象。瑶族用药，基本上采用瑶山盛产的草药及动物药，药物以鲜用及饮片为主，部分经特殊后使用。瑶山独特的药材历史极其悠久，名声甚著，药效颇高。

　　瑶医治病的种类及对病因的认识瑶医治病几乎涉及所有的方面，包括内科、外科、五官科、妇产科、儿科、皮肤科、神经科等。具体来说，他们主治的疾病有：肝炎(甲肝、乙肝)、肝硬化、脑血栓、肺结核、瘫痪、头昏发热、伤风感冒、肾结石、前列腺炎、月经不调、子宫脱垂、接生、节育、不孕、难产、堕胎、避孕、四肢酸疼、神经癫疯、体虚、皮肤病、风湿、骨折、跌打损伤及各类毒蛇咬伤、枪伤等。特别值得一提的是，瑶族草医在治疗风湿和妇科疾病方面有独到之处。

　　瑶医认为，人体患病与自然影响、饮食不调、冷热不适、意外创伤、劳累过度、房事不节、先天禀赋异常等因素有密切的关系。例如：他们认为想问题过多、心情急躁、受惊吓、受打击等容易导致各类神经病；受冷、受湿容易得风湿病；气候与体内血液不适时，也会生病；同样，因为人的抵抗力各不相同。因此，当发生变化时，抵抗力弱的人就易生病。从这些例子可以看出，虽然瑶族医药是一种经验医学，但他们对病因的认识，也具有很强的科学性。

　　（1）三元和谐论瑶医认为人生于天地之间，天地的各种因素都影响人的正常生活。如果人能适应天地的变化，就健康无病。而天地因素的变化超出了人的适应能力，或者人自身的变化不能适应天地的各种因素，人就要生病。瑶医把天地人看作三元统一体，三者不协调是导致疾病发生的原因和道理。我们认为这在原则上是正确的，现在强调的生态平衡、、回归自然等在思想取向上与这种原理是一致的。

　　（2）盈亏平衡论瑶医认为疾病发生后，人体的反应可分为两种状态，一种是亢盛的反应，这是盈；另一种是衰减的反应，这是亏。这类似中医说的虚和实，但是内涵不一样，盈不是盛，亏也不仅是精气虚，盈和亏应该平衡，这是人体内的两种力量，不涉及因素。

　　（3）气一万化论瑶医也认为气是一切事物的本原，气可以变化为各种各样的东西。从本原上讲，任何部位的病变，任何症状的发生，任何机能的异常，都是一气变化的结果，只是表现不同罢了。所以瑶医用一气解释全部病理。

　　（4）心肾论疾病的最严重结果就是死亡。人从生到死是由什么决定的呢？瑶医认为是心和肾。肾决定生，心决定死。一切发育不良、智力障碍，瑶医都归于肾不生。而不论病多严重，只要还有生命，就是心不死。所以治病到了关键时刻，为保生命就必须护心，一切不生不育或发育障碍都要养肾。

　　（5）鼻关总窍论这是瑶医对病入途径的特殊看法。瑶医认为口可以闭，耳可以塞，但是鼻窍必须常开不闭，睡眠时口不张，耳不闻，眼不见，但鼻要透气。因此，任何病因都可能由鼻而入。所以瑶医治病注重鼻孔的。点鼻疗法是瑶医常用治疗法。

　　此外的病理认识，还有诸病入脉论，百体相寓论，症同疾异论等等，分别讲的是疾病一入体内就会侵及脉络，各部分都互相包含，疾病发生后才互相影响，在病症关系上，瑶医认为症是普通的，病是具体的，如痧症之中有多种不同的病，要给以不同的治疗。瑶医病理认识对指导治疗也是有价值的，比如治疗肿瘤，一般都用几种药物，有胶囊对病因，有饮液对病理，还有外用药和散剂对病证。这就是根据百体相互包含，诸病都入脉络的原理，用药方式就很灵活，效果也比好。